Perturbações antrópicas e mudanças climáticas na Caatinga: efeitos sobre os serviços providos por formigas às plantas

Abstract

A maioria dos ecossistemas terrestres do mundo é composta por um mosaico de remanescentes florestais em diferentes estágios de sucessão e expostos a mudanças climáticas. Tanto perturbações antrópicas quanto mudanças climáticas ao modificarem a composição de espécies que ocorrem em um determinado local, tem o potencial de desencadear efeitos em cascata que se propagam nas interações bióticas e nos serviços resultantes dessas interações. Nesta tese, investigamos como perturbações antrópicas e precipitação afetam a eficiência dos serviços providos por formigas às plantas na Caatinga. O estudo foi conduzido em parcelas estabelecidas dentro do Parque Nacional do Catimbau distribuídas ao longo de gradientes de perturbação antrópica e precipitação. Apesar do local de estudo ser uma unidade de conservação, ele ainda está sujeito a diferentes pressões de perturbações antrópicas crônicas (PAC) desenvolvidas pelas pessoas residentes cujas atividades principais são criação de caprinos e bovinos, extração de lenha e coletas de produtos não madeireiros. Além disso, o local de estudo cobre uma área com diferentes regimes de precipitação variando de 510 a 940 (mm), proporcionando uma grande oportunidade para analisar os efeitos das mudanças climáticas. No primeiro capítulo, nós investigamos como PAC, precipitação e a interação entre esses fatores afetam o serviço de dispersão de sementes por formigas. Para isso, conduzimos experimentos oferecendo diásporos de seis espécies de plantas dispersas por formigas e observamos as taxas de remoção e distância de dispersão desses diásporos. Nós encontramos pouca evidência de efeitos interativos e nenhum efeito de PAC sobre o serviço de dispersão de sementes, mas encontramos um forte efeito da redução da precipitação, a qual reduziu tanto as taxas de remoção quanto as distâncias de dispersão. No segundo capítulo, nós investigamos os efeitos de PAC e precipitação sobre as interações entre formigas e plantas com nectários extraflorais (NEFs). Nós utilizamos Pityrocarpa moniliformis como espécie focal devido a sua abundância e distribuição no nosso local de estudo. Nós estimamos a produção de néctar extrafloral, amostramos as formigas que visitam os NEFs e documentamos a eficiência da proteção provida por formigas com a utilização de cupins como herbívoros simulados. Nós encontramos que PAC afetou negativamente o volume de néctar extrafloral. No entanto, essas mudanças não se refletiram na composição de formigas que atendem NEFs nem na eficiência de proteção contra herbívoros. Já a redução da precipitação não afetou a produção de néctar extrafloral, mas mudou a composição de espécies de formigas que visitam NEFs levando à substituição de espécies mais eficiente por menos eficientes. Essas mudanças na composição de espécies, por sua vez, levaram à redução da eficiência do serviço de proteção. Nossos resultados indicam que PAC e precipitação tem efeitos independentes sobre os serviços providos por formigas às plantas na Caatinga. Além disso, mostramos que o mecanismo responsável pela alteração dos serviços é a mudança na composição de espécies de formigas. Estes resultados podem resultar em efeitos negativos na aptidão de plantas da Caatinga, levando à redução da resiliência desse ecossistema frente ao cenário de redução de precipitação previsto para o final deste século.