Efeitos da criação extensiva de caprinos sobre a comunidade de formigas e seus atributos funcionais morfológicos na Caatinga

Abstract

A pecuária extensiva é uma das formas de uso do solo que mais tem modificado os ecossistemas ao redor do mundo. Ao consumir a vegetação nativa e modificar a estrutura dos solos através do pisoteio, a caprinocultura torna-se um importante vetor de distúrbios antrópicos crônicos. Ao afetar a comunidade de plantas nativas, os caprinos podem afetar espécies de animais que vivem associadas a elas, direta ou indiretamente. As formigas (Hymenoptera; Formicidae), são um grupo de animais potencialmente afetados pela caprinocultura. Além de ótimos bioindicadores, esses animais são extremamente abundantes e diversos, provendo importantes funções e serviços ecossistêmicos. Este trabalho objetivou avaliar os efeitos dos caprinos na riqueza da comunidade de formigas, na composição de espécies e de grupos funcionais e nos atributos funcionais morfológicos de duas espécies filogeneticamente distantes e amplamente distribuídas no Parque Nacional do Catimbau. Registramos um total de 5119 indivíduos, pertencentes a 58 espécies, 17 gêneros e 5 subfamílias. A subfamília Myrmicinae correspondeu a 75.8% das espécies amostradas. Os gêneros mais diversos foram Pheidole e Solenopsis, respectivamente. Dinoponera quadríceps e Ectatomma muticum representaram as espécies mais frequentes e abundantes em nossa amostragem. Não foram observadas diferenças na riqueza e composição de espécies e grupos funcionais. Contudo, documentamos um aumento no tamanho relativo do clípeo e dos olhos em indivíduos de Dorymyrmex thoracicus nas parcelas de exclusão dos caprinos. Nossos achados em conjunto indicam que a comunidade de formigas é resiliente ao efeito dos caprinos na área de estudo, no entanto, a presença desses animais pode alterar atributos morfológicos intraespecíficos ligados ao comportamento e a utilização de recursos, com potenciais efeitos em interações ecológicas entre plantas e formigas.