Influência da locomoção sobre a posição do forame magno em marsupiais didelfídeos

Abstract

Didelphimorphia e sua única família, Didelphidae, constituem a maior radiação de marsupiais fora da região australasiana, com 127 espécies distribuídas em 18 gêneros. Os didelfídeos são ecologicamente generalistas, com suas espécies sendo capazes de utilizar os diversos estratos florestais em diferentes proporções. Embora considerados morfologicamente conservados, uma série de trabalhos recentes tem revelado níveis sutis de especialização ecomorfológica em seu esqueleto. Em particular, trabalhos anteriores observaram que o gênero arborícola Caluromys apresenta um basicrânio mais arqueado ventralmente, sugerindo adaptações à locomoção vertical. Nesse sentido, o intuito deste trabalho foi investigar a relação entre hábitos locomotores e a posição do forame magno (FM) em 84 espécies de 16 gêneros de didelfídeos, utilizando como proxy a razão basioccipital (distância Basion-esfenoccipital/comprimento total do crânio). Os resultados revelaram que espécies arborícolas apresentaram FM mais caudal (razões maiores), contrariando estudos em outros mamíferos; a diferença entre gêneros não parece seguir padrões ecológicos e a alometria explicou 31% da variação, com crânios maiores, apresentando o FM relativamente mais ventral. Esses achados sugerem que: (i) a relação locomoção-FM em didelfídeos pode estar diferindo de outros grupos, possivelmente devido a particularidades evolutivas; (ii) fatores como encefalização, preferência alimentar e tamanho do aparelho bucal dos marsupiais podem estar influenciando a posição do FM; e (iii) embora nossos resultados demonstrem variações na posição do forame magno associadas aos hábitos locomotores, as inconsistências nos padrões podem indicar uma inadequabilidade da métrica utilizada.