O papel dos atributos de defesa física na seleção de plantas por formigas cortadeiras na caatinga

Abstract

Perturbações antrópicas são uma das principais causas de perda de espécies, funções e serviços ecossistêmicos. Mas também existem espécies nativas que proliferam com perturbações, como as formigas cortadeiras do gênero Atta. Em florestas tropicais úmidas, o relaxamento de controles populacionais ascendentes e descendentes propicia a proliferação de formigas cortadeiras. Na Caatinga, já foi observada a proliferação destas formigas em áreas perturbadas, porém não existem estudos sobre esses controles populacionais. Nesse contexto buscou-se compreender a influência de controles ascendentes como atributos de defesa física na seleção de plantas por formigas cortadeiras na Caatinga. O projeto foi conduzido no PARNA Catimbau (Fazenda Brejo), utilizando a espécie Atta opaciceps. Para a seleção das plantas focais deste estudo, primeiramente foi realizado um levantamento das espécies de plantas presentes nas áreas de forrageamento das formigas cortadeiras através do método de ponto quadrante e calculada a frequência de ocorrência das espécies de plantas. Em seguida, foi estabelecida a frequência de uso das plantas pelas colônias. Dessa forma, foi estabelecida um ranking de preferência das espécies, sendo as mais frequentes mas menos usadas classificadas como evitadas e as menos frequentes mas mais usadas como preferidas. Foram selecionadas as 5 espécies mais preferidas e as 5 mais evitadas e delas coletadas até 5 folhas aleatoriamente por indivíduo, mensurando-se os atributos: área específica foliar e penetrabilidade. Os resultados demonstraram, dentre as spp. evitadas, a maior média de penetrabilidade 82,0833, e a menor 29,1304. Para área foliar específica, a maior média foi 0,0071, e a menor 0,0046. Nas plantas preferidas, a maior média de penetrabilidade foi 129,5833, enquanto a menor média foi 34,2083. Para a área foliar específica, o maior valor encontrado foi 0,011, o menor foi 0,0069. Os valores médios para as duas variáveis resposta apresentaram diferenças significativas. No que se refere à área foliar específica, os resultados demonstram uma preferência por plantas que apresentam maiores valores para este atributo, o que indica folhas mais finas e grandes, fáceis de cortar. Por outro lado, os resultados para a penetrabilidade apontam uma preferência para folhas mais duras, contrária a nossa expectativa. A esclerofilia é uma característica comum às plantas da Caatinga, e, dessa forma, este atributo parece não ser o mais adequado para avaliar a seleção das plantas cortadas. A maioria das espécies estudadas possuem alguma proteção química, e é possível que a atuação conjunta desses diferentes atributos resultem numa escolha refinada e seletividade complexa por formigas cortadeiras. Os resultados deste estudo permitirão uma maior compreensão de como organismos chave para a dinâmica de regeneração são influenciados por controles populacionais ascendentes, na Caatinga.