Impactos da agricultura de corte-e-queima na dispersão de sementes mediada por formigas na floresta seca da Caatinga

Abstract

A agricultura de corte e queima é uma prática antrópica frequente na Caatinga, com impactos potencialmente severos sobre a biodiversidade e as interações ecológicas. Entre estas, a mirmecocoria é uma função crucial para a regeneração deste bioma, considerado um hotspot global para essa interação. Este estudo investigou os efeitos da agricultura de corte-e-queima sobre a função ecológica de dispersão de sementes por formigas no Parque Nacional do Catimbau. O experimento foi conduzido em nove parcelas de corte-e-queima e nove parcelas controle, onde foram ofertadas sementes artificiais com elaiossomo simulado para avaliar: (1) o número de interações formiga-semente; (2) a identidade das formigas dispersoras; (3) a qualidade da dispersão (taxas e distâncias de remoção); e (4) a diferença na remoção entre períodos diurno e noturno. Os resultados demonstraram que o corte-e-queima exerceu um impacto negativo significativo. As parcelas controle apresentaram taxas de remoção de sementes aproximadamente 17,6% superiores e distâncias médias de dispersão significativamente maiores (4,62 m) em comparação com as áreas perturbadas (2,27 m). As espécies Ectatomma muticum e Dinoponera quadriceps destacaram-se como as principais dispersoras de alta qualidade. Nas áreas de corte e queima, a dispersão foi significativamente maior no período noturno, possivelmente como uma adaptação comportamental às condições microclimáticas adversas do dia. Conclui-se que o corte-e-queima reduz a eficiência e a qualidade da dispersão de sementes por formigas na Caatinga. Contudo, a função persiste com notável resiliência, sustentada por espécies-chave e pelo deslocamento da atividade para o período noturno nas áreas perturbadas. Os resultados reforçam a importância de estratégias de manejo que minimizem a intensidade e a frequência dessa prática, assegurando a conservação das formigas dispersoras especialistas e, consequentemente, a capacidade de regeneração natural da Caatinga.