Hidrocarbonetos cuticulares são fundamentais para o reconhecimento do parceiro sexual em Cyclocephala distincta Burmeister (Melolonthidae, Cyclocephalini)?

Abstract

Os hidrocarbonetos cuticulares (HCs) são importantes na biologia dos insetos, por conferirem controle do fluxo de água ao corpo. Investigações trouxeram descobertas nas áreas da ecologia química e quimiossistemática, mostrando especificidade taxonômica e seu papel como semioquímicos envolvidos no comportamento sexual. Os besouros Cyclocephalini são atraídos por compostos orgânicos voláteis de suas plantas hospedeiras. É nas inflorescências de espécies selecionadas de palmeiras (Arecaceae) que machos e fêmeas se encontram, alimentam-se e copulam, à exemplo de Cyclocephala distincta, espécie da tribo Cyclocephalini que ocorre em Pernambuco. Este trabalho teve como objetivo reconhecer os comportamentos reprodutivos da espécie mediados por HCs, que também foram aqui caracterizados quimicamente. Revalidado o repertório comportamental sexual da espécie, foi possível determinar os atos da monta e eversão de edeago como reflexo da escolha e investida sexual do macho. Observando o comportamento sexual dos machos frente a indíviduos coespecíficos de ambos os sexos, fêmeas de diferentes espécies e coespecíficos mortos por congelamento, demonstrou-se que eles investem de forma mais expressiva em fêmeas coespecíficas, embora tenham sido registradas cópulas interespecíficas. Machos mostraram-se capazes de discernir entre indivíduos vivos e mortos, mostrando preferência por fêmeas coespecíficas vivas. A caracterização química comparativa de extratos hexânicos cuticulares de fêmeas e machos não indicou diferenças qualitativas significativas. Bioensaios comportamentais mostraram que para machos de C. distincta o reconhecimento dos perfis de HCs apresenta caráter espécie-específico, logo, eles tendem a reconhecer mais facilmente parceiros coespecíficos. Foi possível concluir que machos de C. distincta precisam montar o potencial parceiro sexual para que ocorra reconhecimento tátil anatômico, e químico de contato mediado pelos HCs. Investimento sexual em cópulas interespecíficas sugerem dependência da relação com a planta hospedeira, que reduz a necessidade de mecanismos de reconhecimento específico e sexual mais refinados devido sua seletividade na atração apenas de indivíduos de C. distincta.