Extração e caracterização da mucilagem obtida da palma forrageira (Opuntia ficus-indica)

Abstract

Popularmente conhecida como Palma Forrageira, os cactos do gênero Opuntia spp. encontram-se amplamente distribuídos pelo mundo, sendo localizados no Brasil, principalmente na faixa semiárida de Alagoas e no agreste de Pernambuco e Paraíba. Dentro desse gênero, o grande destaque está na Opuntia ficus-indica conhecida popularmente como “orelha-de-onça”,“redonda”,”gigante”, “graúda” ou “azeda”. A literatura destaca amplamente suas propriedades medicinais e nutricionais, com aplicações no manejo de diversas doenças. Suas ações são possíveis graças à sua diversidade composicional, que inclui fibras insolúveis, hidratos de carbono complexos, proteínas, minerais, compostos aromáticos, polifenóis, lipídios, vitaminas e carotenóides. Entre os principais fitocompostos, a mucilagem tem ganhado destaque por sua ampla aplicação comercial. Este polímero natural de alto peso molecular possui uma composição e proporção de componentes variáveis. Neste contexto, o presente trabalho visa à obtenção da mucilagem proveniente dos cladódios de Opuntia ficus-indica e à sua caracterização físico-química. A extração foi realizada por meio de duas técnicas distintas, e a caracterização foi conduzida com as amostras líquidas para análise de pH e, após a liofilização, em pó para DRX, FTIR e TG. Os resultados revelam pequenas variações entre as metodologias de extração testadas, mas sem comprometer as propriedades promissoras da mucilagem, como a presença de oxalato de cálcio, acidez moderada, baixa cristalinidade e a necessidade de altas temperaturas para desidratação. No entanto, os rendimentos insatisfatórios observados indicam a necessidade de estudos adicionais para o aprimoramento do processo.