Da dispersão à proteção de sementes : impacto de caprinos nas interações entre formigas e plantas em uma floresta seca de caatinga

Abstract

A criação extensiva de animais domésticos é muito comum e importante para muitas famílias em todo o globo. No entanto, taxas de lotação mais altas que o recomendado, como observado na Caatinga, podem impactar solo e vegetação, e essas alterações podem culminar com efeitos negativos sobre a comunidade de animais e suas interações mutualísticas com plantas. Nessa dissertação investigamos como a exclusão de caprinos pode recuperar a dispersão de sementes por formigas e a pós dispersão, como a proteção de sementes já removidas e depositadas nos formigueiros e arredores. Utilizamos um experimento de exclusão estabelecido em 2015, como parte do Projeto Ecológico de Longa Duração (PELD-Catimbau), no Parque Nacional do Catimbau, Pernambuco, Brasil. O estudo foi conduzido em 14 pares de parcelas de 20 m X 20 m lado a lado, sendo uma parcela cercada com arame, impedindo a entrada dos caprinos, e outra com o livre acesso destes animais. Avaliamos o número de interações formiga-semente, consumo da estrutura atrativa (elaiossomo), taxa e distância de remoção, bem como o destino de sementes de Jatropha mutabilis (Euphorbiaceae) e Commiphora leptophloeos (Burseraceae). Avaliamos também a abundância e viabilidade das sementes em ninhos de Dinoponera quadriceps e áreas controle distantes dos ninhos. A exclusão dos caprinos afetou positivamente a taxa e a distância de remoção das sementes de C. leptophloeos. Já para J. mutabilis foi observado maior número de interações nas áreas de exclusão, não havendo diferenças nos demais processos estudados. A formiga D. quadriceps apresentou o maior número de interações e taxas de remoção de sementes, alcançando distâncias que chegaram até 30 metros. No que diz respeito à pós-dispersão, a abundância de sementes nos ninhos de D. quadriceps e arredores foi semelhante nas áreas com e sem caprinos. A viabilidade das sementes foi maior nas áreas de exclusão de caprinos, e maiores nas áreas controles dos ninhos. Esses resultados sugerem que a criação extensiva de caprinos pode influenciar a regeneração da vegetação, reduzindo as chances de sementes viáveis serem removidas de baixo da planta-mãe e germinarem em locais favoráveis para o recrutamento de novos indivíduos. Por outro lado, também indica que a exclusão destes animais pode recuperar o serviço de dispersão de sementes em pelo menos uma das duas espécies estudadas e a viabilidade de sementes. Esses achados em conjunto sugerem que medidas como redução das taxas de lotação ou criação de zonas de exclusão de caprinos é

necessária para facilitar a regeneração das florestas secas em ambientes modificados pela ação humana.